紅籌股這一概念誕生于上世紀90年代初期的香港股票市場，之所以稱為紅籌股，主要有兩點原因:第一，中華人民共和國在國際上有時被稱為紅色中國，相應地，香港和國際投資者把在境外注冊、在香港上市的那些帶有中國大陸概念的股票稱為紅籌股。此外，紅籌股的由來還出于一個典故，[color=red]在賭場上最大銀碼的籌碼為藍色，其次為紅色，因此[/color]，[color=red]紅色便被選為代表實力較藍籌股稍有不及的股份[/color]。 



    具體如何定義紅籌股，尚存在一些爭議。主要的觀點有兩種。一種認為，應該按照業(yè)務范圍來區(qū)分。如果某個上市公司的主要業(yè)務在中國內(nèi)地，其盈利中的大部分也來自該業(yè)務，那么，這家在中國境外注冊、在香港上市的股票就是紅籌股，彭博資訊所編制的紅籌股指數(shù)就是按照這一標準來遴選的。另一種觀點認為，應該按照權(quán)益多寡來劃分，如果一家上市公司股東權(quán)益的大部分來自中國內(nèi)地，或具有內(nèi)地背景，也就是為中資控股，那么，這家在中國境外注冊、在香港上市的股票才屬于紅籌股之列。1997年6月16日，恒生指數(shù)服務有限公司按照第二個標準正式推出“恒生香港中資企業(yè)指數(shù)”，亦稱紅籌股指數(shù)。據(jù)港交所統(tǒng)計，截至2005年11月30日，在香港主板和創(chuàng)業(yè)板上市的紅籌公司分別為86家和3家，其中30家被納入紅籌股指數(shù)成分股