我睡覺的地方原是堆放種子薄膜農(nóng)藥等雜物的，摘棉花的季節(jié)要請(qǐng)人，搭了炕，占了小屋五分之四。屋里這些東西擱放在炕的一角和炕下。在我來(lái)之前，走的那五個(gè)甘肅女人就住在這里，前幾天來(lái)的另外兩人住在鄰近種棉戶家里。我剛剛來(lái)的那天晚上，老板娘當(dāng)著我的面，從他們睡的房間里抱出一床被子說(shuō)，你就暫時(shí)一個(gè)人住單間，被子是干凈的，我只是笑笑說(shuō)謝謝。在心里告誡：我是來(lái)干活兒的，被子干凈與否并不重要，既然當(dāng)了泥鰍還怕泥。

    不怕泥先不提，藥味濃濃的，聞多了染病。不怕泥有沙，這種干打壘的房，炕頂及三面雖然弄了一屋塑料布，總是悉悉沙沙響，手摸摸被子，粗的細(xì)的沙都有了，炕下嘰嘰嘰的，有幾只小老鼠來(lái)回竄。屋子沒有木門，不知道在那兒撿來(lái)的一條廣告布在門框上一掛，布下面的兩只角分別綁兩磚塊，成了一面伸展的門。

    外屋的面積最多50平米，從外面進(jìn)來(lái)，正門靠右墻，對(duì)著正門可見我這面伸展的門，靠左的門進(jìn)去是老板夫妻和孩子住的房間。就這樣說(shuō)吧，外屋既是廚房飯廳客廳，也是臥室。大門一側(cè)安放煤氣灶和做飯的案板，另一側(cè)靠墻是破舊的長(zhǎng)沙發(fā)，沙發(fā)前是吃飯的長(zhǎng)桌，緊靠長(zhǎng)桌是簡(jiǎn)易的木板床，和沙發(fā)并列是個(gè)破舊的小櫥，櫥面一臺(tái)18英寸的舊彩電。木板床上睡的是老板58歲的父親，每每勞累一天，剛關(guān)燈就鼾聲大作，隔壁屋里老板也是一躺下就打大雷，還有老板娘嘰嘰咕咕和孩子們的哭哭笑笑。嗨，此起彼伏，陣陣像和聲；斷斷續(xù)續(xù)，串串有韻律。我很難入眠。

    難入眠當(dāng)然就開始亂七八糟的想。此時(shí)，我的腰和腿，包括整個(gè)身體都不屬于自己，想動(dòng)一下都很疼，沒法翻身。既然來(lái)到這里，就沒想過(guò)打退膛！摘棉花是重活嗎？它白花花的，輕輕的，軟軟的，綿綿的，只不過(guò)要考驗(yàn)的是我的耐受力。天剛亮，月亮還未退去就下地，我總是慢一拍，掉在大家的后面，可笑我第二天早上獨(dú)自掉在人后，找不到南北，跑到另外一家棉農(nóng)地里摘了小半口袋，不知者不為罪，別人發(fā)現(xiàn)之后，立即把棉花倒給了那家。每當(dāng)戴著月兒回屋子我還是慢一步，看不夠月光下棉花的美色。每天在地里，大家不但有說(shuō)有笑，相互間暗暗比賽，摘棉花我無(wú)論如何也比不上這些姐妹，哥子（老板的父親）是我的榜樣。我親眼看見，他那天在地里腿病犯了，臉色鐵青，豆大的汗珠如下雨，他從衣袋里摸出備用止痛藥，喝兩口涼水吐下肚，一會(huì)兒就聽到他唱起了京劇紅燈記選段“窮人的孩子當(dāng)早家”。他常說(shuō)，人在啥時(shí)候都要自己找趣。

    佩服哥子棄家別妻，千里迢迢從四川綿陽(yáng)梓潼縣馬鳴鄉(xiāng)，帶兩個(gè)兒子來(lái)新疆，小兒子的承包地離這里20來(lái)里。常言說(shuō)：百姓愛幺兒，他偏愛長(zhǎng)子。他說(shuō)相比之下，小兒沒有孩子拖累，長(zhǎng)子不容易， 2005年1月經(jīng)親戚介紹來(lái)這里包地時(shí)，雙包胎孫女剛滿月，他們父子打前戰(zhàn)，全力以赴耕地播種，精心管理，功夫不負(fù)有心人，當(dāng)年還了貸款，除了一切開銷，獲純利2萬(wàn)元。棉地承包期限為5年，這是第二個(gè)年頭。我曾仔細(xì)問過(guò)他們包地的程序，真行，經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)胤�律部門公證。他們的承包地合同上寫著100畝，實(shí)際種棉地只有80畝，足足20畝出苗不結(jié)棉或根本不出苗的荒地。不過(guò)，老板總說(shuō)他比很多人的運(yùn)氣好，承包費(fèi)不高，五年承包費(fèi)38000，前三年每年交11000，第四年交5000，他告訴我，可能是他的地老板第一次轉(zhuǎn)租的原因。

    啥叫地老板呢？即對(duì)地有50年的耕種權(quán)限的老板。老板包的這塊地的耕種權(quán)原屬于一位陜西人，五年前以當(dāng)?shù)刈畹蛢r(jià)，即每畝20元得到墾荒權(quán)而取得50年耕種權(quán)限的。這里有50年耕種權(quán)限的大有人在，有這種權(quán)限的地老板，在墾荒的一至五年，每年只需要向當(dāng)?shù)赝恋毓芾聿块T每畝交30元的稅就了事，五年之后每年每畝交50元。地老板可以自己種，可以轉(zhuǎn)讓（通俗說(shuō)法是賣50年的耕種權(quán)），也可以租給其它的人耕種。通常地老板采取第三種方式租給別人耕種，每年收承包金。難怪，我常聽他們說(shuō)的誰(shuí)有多少地，那個(gè)是大地主什么的。

    老板說(shuō)，在五年前，這里是荒灘，是一望無(wú)際的草場(chǎng)，現(xiàn)在維族老鄉(xiāng)說(shuō)沒有放牧的地方了。一個(gè)時(shí)期的大量開墾，這里到是成了商品棉地和香梨地。他說(shuō)沒能趕上墾荒這種好事，成不了地老板，反正在那兒都是種地的，種棉花，不受制于天，太陽(yáng)適合棉花生長(zhǎng)，只要人勤快，不愁不賺錢。呵呵！老板總是這么樂觀。

    突突突……轟隆隆……是挖掘機(jī)聲音，不覺得天快亮了。老板前幾天說(shuō)，有人在偷著開地，天一黑經(jīng)過(guò)這里去那邊荒灘。記得當(dāng)時(shí)他長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆一口氣說(shuō)：都是有關(guān)系的人才敢，有背景的人才能，現(xiàn)在和以前不一樣，當(dāng)?shù)卣�府的紅頭子文件三令五申不許墾地的，發(fā)款很厲害�？磥�(lái)呀，上有政策，下有對(duì)策，他們晚上來(lái)開地，這不，現(xiàn)在快亮就躲起來(lái)了，誰(shuí)也看不見。